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牛與牛車風情

牛與牛車文/圖劉志祥

「烏秋騎水牛」是烏秋騎在牛背啄取小蟲，即自然界「共生」的現象，牛與烏秋，牛與白鷺鷥，是台灣農村的風景畫，先民老一輩大都務農，牛與耆老關係密切，有不解之緣。

水牛一直默默地伴著農民，被荊棘，啟山林，一起以樂觀的精神與踏實的態度，為後代子孫構築美麗的家園。這種堅忍苦幹，樂觀踏實的精神，正是長久以來，台灣賴以生生不息，卻一直被大家所忽略的『水牛精神』。

牛是台灣耆老的圖騰，代表溫馴、耿直、本土、勤勞，牛多少反映台灣人的民族性，正是培養後代子孫效法水牛精神、不辭艱苦、不計報酬；做人忠厚正直，做事腳踏實地，供獻自已最大力量的崇尚品格。

在傳統的生產生活中，牛車無異是最重要的交通工具。最早的牛車，是以兩個木板輪構成，輪板直徑約四台尺左右，以櫸樹（桂柔）實木拼湊而成，堅固耐用，板輪老舊時卸下來還可利用，舊時農倉「古亭畚」都以廢輪板當底座，所以稱為「車輪畚」。舊時牛車用途廣泛，農家生產利用它，也用來充當載人的交通工具，「演戲迎神遠近譁，艷妝處處競登車；阿郎推挽出門去，指點紅塵十理賒。」這是清嘉慶年間詩人薛約的「台灣竹枝詞」。

更早連船舶也靠它來挽引，清康熙三十五年郁永河有詩云：「渡頭更上牛車坐，日薚還過赤崁城」，這是描繪清代府城景況，並有註說明船舶往來，皆在安平與赤崁二城之間。沙堅水淺，雖小艇不能達岸，必藉牛車挽引之，另有一首描述說：「耳畔時聞軋軋聲，牛車乘月夜中行」，亦附註云：「牛車挽運百物，月夜車聲不絕。」牛車也有以兩頭牛同時挽運：「短靷高箱服兩牛，柴車輓運健於舟」（清雍正年間進士張湄）。牛車後來發展成為四輪，前頭兩小輪，後兩大輪，車身寬1.3公尺，長3.5公尺，高1公尺，小輪直徑0.54公尺，大輪直1.02公尺，骨軸木材輪包鐵皮，全車以堅硬櫸木製成，載重力強，百年不壞。汽車傳入台灣後，牛車車輪也有改用橡膠輪胎者。