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  蕃茄像紅鴨子            文/ 劉志祥

蕃茄可治高血壓，

突變長得像紅鴨；

從頭到尾穿紅袍，

嘖嘖稱奇人驚訝。

  番茄（學名：Solanum lycopersicum，俗寫作蕃茄），是茄科茄屬馬鈴薯亞屬的多年生草本植物。蕃茄原產於中美洲和南美洲，現作為食用蔬果已被全球性廣泛種植。

   曾見一婦人在市場賣蕃茄，她大聲叫喊著：「來，來買喔！現採的。有蕃茄〈華語〉、トマト〈日語〉、柑仔蜜〈台語〉、臭柿仔〈台語俗稱〉、加了蜜〈客家話〉。」雖只賣蕃茄一種，好像在賣很多種水果，引來客人笑聲。

  一般認為最先種植蕃茄的是秘魯人。16世紀到17世紀，剛被引進歐洲（西班牙）時成被當成食物，但是當時人們所食用的部分並非果實，而是葉子，由於蕃茄葉子中的毒素導致食用者中毒，以致於在很長的一段時間裡被人們當做觀賞植物。18世紀開始作為蔬菜在南歐種植。

  祕魯人在初識蕃茄時視其為毒果子，稱為「狼桃」，16世紀，英國某公爵見蕃茄外皮鮮美紅豔，帶回英國送給情人，從此，歐洲人稱其為「愛情蘋果」。

  今天我們所種植的蕃茄是進行過篩選的，其葉中已無毒素。現在番茄主要作為蔬菜食用。由於內含酸性物質，番茄容易罐裝保存，番茄醬、番茄汁、也是常見的加工品。

  蕃茄種子內含脂肪，可以提煉食用油。還含有糖、有機酸、維生素等營養成分。糖主要是葡萄糖和果糖，酸主要是檸檬酸和蘋果酸。

  現在有研究指出，番茄內含有抗氧化物番茄紅素，能有效預防前列腺癌以及抵抗皮膚被紫外線晒傷。一些研究人員還從番茄中提煉出物質治療高血壓。

  番茄的品種眾多。多數品種的果實是紅色的，也有一些是橙、黃、綠、紫、粉紅、白色，甚至還有帶彩色條紋的番茄。小到櫻桃小番茄，大到直徑有十幾公分的牛番茄。但突變長成像紅鴨子，是頭一遭，令人嘖嘖稱奇。