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 前所未見樹西瓜       文/ 劉志祥

非洲西瓜長樹上，

引進農友吳顯三；

果實大小如小玉，

香甜可口可一嚐。

  西瓜長樹上？隨台灣農耕隊在非洲待了二十六年的南投縣名間鄉農友吳顯三，從西非引進的「樹西瓜」就長在樹上，果實大小與小玉西瓜差不多，果肉乳白色，香甜、可口，是他費時六年培育才繁殖成功的。

 「西瓜…怎可能長在樹上？」這是前往吳顯三農場赫見樹西瓜的民眾共同的疑問。現年七十一歲的吳顯三，台中高農畢業後加入農耕隊並前往非洲協助耕地與作物改良，因表現良好，獲象牙海岸國家聘任為農耕顧問，他並未隨完成任務的農耕隊返國，一直至八十二年間才返回故鄉名間，當時獲贈一株「樹西瓜」。

  憑藉農耕技術及對非洲果樹的了解，「樹西瓜」不但活下來，還繁衍出下一代，目前園區裡約有三十棵，正值生產期結果纍纍，有的大如籃球，有的含苞待放，粉紅色的花朵與綠色的枝葉交織出特殊的田園景觀。

 他說，十二月中旬後漸漸變冷，「樹西瓜」綠葉會自動脫落並覆蓋在根部保暖，起初以為是冷死，等天氣轉暖便又發出嫩芽，才恍然大悟是進入冬眠狀態，以降低養分消耗，代表「樹西瓜」已適應台灣氣候。

  「樹西瓜」果實大小雖與小玉西瓜差不多，但口感完全不同，不但沒有籽，且如其乳白色的果肉般有股乳香味；吳顯三說，搭配牛奶、鳳梨、蘋果等水果榨汁，營養又好喝。除此，瓜皮十分堅硬，水果刀無法切開，須用鋸子才能鋸開，果皮曬乾後，可做水瓢、帽子等用途。

 「樹西瓜」究竟植物學如何分類，又學名為何？農委會特有生物研究保育中心人員表示，因屬外來種，加上前所未見，仍有待進一步了解。

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